東京から島根にUターンした友人がいて、数ヶ月に一度は島根を訪れています。
当初は友人の車であちこち連れて行ってもらい温泉宿に一緒に泊まっていたのですが、今は何泊か一人で温泉で過ごした後に彼女と合流するスタイルに落ち着きました。
温泉のパワーが強力で、一人でも過ごしやすいことから、ほとんど温泉津（ゆのつ）温泉に行っています。
最初に温泉津を訪れたのは10年前。友人と温泉旅館に泊まり、共同温泉にも入りました。
独特なお湯の力に衝撃を受け、体調を崩したらここで湯治をしようと決めました。終戦後は広島の被爆者が療養で滞在することも多かったという名湯です。
友人と泊まったのは温泉津を代表する高級旅館の一つで、食事はとてもおいしいのですが、量が多すぎて途中で苦しくなってきました。旅館の食事は足りないことがないように多めに出すもので残しても構わないと聞いたことがありますが、つい食べ過ぎます。これではとても連泊なんて無理。
「シングルで素泊まりできるゲストハウスがあったらいいのに。あんなにすばらしい共同温泉があるから大浴場もなくていい」と友人に語りました。たしか、三毛猫のいるカフェだったような。
過去のブログを探したらありました。
その後、思い描いたようなゲストハウスが次々と誕生。私は温泉津の予言者か！
いつもお世話になっているのは、「湯るり」というゲストハウスです。
「暮らすように泊まる」というコンセプトの通り、いい意味でのほったらかしの宿。キッチンもあるので料理好きなら自炊もできます。私はお茶を淹れる程度ですが、食器類も揃っています。
素泊まりで自炊もしないとなると外で食べることになりますが、お洒落で個性的なお店が点在しています。人口減少の最先端をいく島根県では早くから移住促進に取り組んでおり、若い移住者が自分のお店を出すのをバックアップしているのでしょう。
カフェでモーニングを出していた女性は東京出身。何度か会ううちにプライベートな話もするようになり、お付き合いする方ができたと聞きました。今は彼の本拠地に滞在していて再会できませんでした。もう一人、旅館のカフェバーで働いていた女性も東京から来た人。地域おこし協力隊で島根に来て、地元の方と結婚しました。お店に行ってもいなかったので女将さんに聞くと出産されたとのこと。すばらしい。若い人は着実に人生の駒を進めています。
新しいお店を開拓しようとメキシコ風のハンバーガー専門店へ行ってみたら、ここのシェフも東京出身で自由が丘にお店を出していたそうです。移住のきっかけはコロナ。月替わりのシェフとして湯泉津に来たのが始まりで物件を探してお店をオープン。地域のイベント企画で東京にいるときより忙しいとのことでした。
訪れるたびに新しい出会いや発見がある温泉津。きっとまた来ます。先日の大分の長湯温泉といい、こうした温泉をローテーションで回る老後を夢見ています。
